“Ik geloof niet in een hiernamaals. Maar wel dat je kan voortleven via de initiatieven die je steunt”

“Uiteindelijk gaat het erom dat je het leven van je medemens beter maakt.” Aan het woord is Patrick Coulier. Hij bewijst dat ondernemerschap en engagement moeiteloos hand in hand gaan. Als bestuurder van Antorcha Humanista lanceert hij een warme oproep om de humanitaire projecten van de stichting te ondersteunen. Dat kan tijdens je leven, maar evengoed als je er niet meer bent, bijvoorbeeld door het goede doel in je testament op te nemen.

door Anton Van Dyck

Je bent een ondernemer in hart en nieren, maar hoe zou je jezelf omschrijven?

Patrick Coulier: Geboren en getogen West-Vlaming – dat hoor je meestal wel. (lacht) Ik ben een seriële ondernemer, actief geweest in media, mobiliteit, laadpalen, elektrische vrachtwagens … Maar mijn belangrijkste activiteit is het oprichten van mediabedrijven geweest, zoals de regionale televisiezenders en Kanaal Z.

Ik heb altijd veel ideeën en ik houd er niet van om aan de zijlijn te staan. Als ik iets doe, wil ik er echt mijn schouders onder zetten. Voor mij gaat ondernemen nooit alleen over geld verdienen. Ik onderneem om de zaken aan te pakken, om iets op te bouwen. En dat kan in de zakenwereld zijn, maar evengoed in de non-profitsector.

Je betrokkenheid bij maatschappelijke projecten springt inderdaad in het oog. Waar komt die vandaan?

Patrick: Voor een gedeelte uit mijn persoonlijkheid. En ook uit mijn familie: mijn moeder was eveneens ondernemer, maar stond altijd klaar voor iedereen. Mensen kwamen met hun problemen naar haar toe. Ik heb dat van haar meegekregen: ik luister, ik denk mee en voor ik het weet zeg ik ja en zet ik er mijn schouders onder.

Tijdens mijn studententijd aan de Vrije Universiteit Brussel is dat verder gegroeid. Ik kom uit een katholiek-liberaal nest, maar daar leerde ik het principe van vrij onderzoek en het vrijzinnig humanisme kennen. Dat werd mijn kompas: nadenken over waar je voor staat, maar ook beseffen dat je niet alleen bent. Mens zijn is voor mij anderen helpen.

Dat zie je ook in de projecten waarbij je betrokken bent.

Patrick: Dat klopt. Ik ben nu al meer dan 25 jaar betrokken bij de MUG-helikopter in West-Vlaanderen. Samen met dokter Müller zorgen we ervoor dat die heli blijft vliegen. Elk jaar redden we zo tientallen levens. Dat is ongelofelijk dankbaar werk.

Daarnaast heb ik meegewerkt aan de BleuAssist-app, een eenvoudige tool waarmee mensen met een beperking onder meer zelfstandiger het openbaar vervoer kunnen gebruiken. Een knop indrukken en iemand in de buurt kan helpen – zo eenvoudig kan het zijn om iemands leven een beetje makkelijker te maken.

Maar wat me vandaag nog het meest drijft, is mijn engagement bij Antorcha Humanista. Dat project ligt me enorm na aan het hart, omdat het mensen helpt die vastzitten in hun leven. We begeleiden mensen bij moeilijke keuzes, we bieden mensen sociale steun waarvoor ze niet bij de overheid kunnen of willen aankloppen. Dat gaat dan bijvoorbeeld over het wegnemen van drempels naar vitale zorg voor mensen in armoede. Of zoals we met Dorpelaars weer een warme gemeenschap rond mensen bouwen. Dat is geen theorie, je ziet mensen écht vooruitgaan. We hebben als vrijzinnig humanistische gemeenschap vaak de mond vol over de grote ethische thema’s. Maar we staan nog te weinig stil bij hoe we vanuit die eigenheid mensen in sociaal kwetsbare situaties echt vooruithelpen. Met Antorcha Humanista doen we dat en pakken we die werf eindelijk grondig aan.

Bespeuren we daar een zachte kritische noot ten aanzien van de vrijzinnig humanistische gemeenschap?

Patrick: Ik vind dat we te vaak in theorie blijven hangen. We zijn goed in nadenken en debatteren, maar minder goed in doen. Vergelijk het met katholieke organisaties, daar is liefdadigheid vanzelfsprekender. Bij ons is charity soms bijna een vies woord. We gedragen ons als calimero’s – zij zijn groot en wij zijn klein – en we klagen daarover, maar doen intussen te weinig om het te veranderen.

We zouden meer mogen ondernemen in de non-profitsector. Minder dikke rapporten schrijven en meer dingen realiseren. Het hoeft niet perfect te zijn. Gewoon beginnen en stap voor stap verbeteren. Als we allemaal net iets meer zouden doen dan we denken dat nodig is, dan zouden we al een heel eind verder staan.

Je denkt ook bewust na over nalaten aan goede doelen. Hoe kijk je daarnaar?

Patrick: Voor mij is dat eigenlijk een heel logische oefening. Ik heb zelf geen kinderen, wel pluskinderen voor wie ik uiteraard wil zorgen. Maar dat betekent dat ik ook ruimte heb om na te denken: wat wil ik dat er gebeurt met wat ik heb opgebouwd, als ik er niet meer ben?

Ik geloof niet in een hiernamaals. Maar ik geloof wel dat je kan voortleven via de initiatieven die je steunt. Ik wil herinnerd worden als iemand die iets heeft bijgedragen, niet alleen aan mijn familie, maar ook aan de samenleving. Voor mij gaat dat over projecten rond dieren – ik ben een grote hondenliefhebber – maar evengoed over humanitaire doelen zoals we die met de stichting Antorcha Humanista beogen. Het geeft me rust om te weten dat een deel van mijn werk later verder kan leven. Uiteindelijk gaat het erom dat je het leven van je medemens beter maakt.

Wat zou je aanraden aan anderen die eraan denken om een goed doel in hun testament op te nemen?

Patrick: Begin er op tijd over na te denken. Veel mensen zorgen terecht voor hun kinderen en kleinkinderen, maar vergeten dat ze daarnaast ook het verschil voor anderen kunnen maken. Zelfs vijf of tien procent van je nalatenschap kan voor een organisatie een wereld van verschil betekenen.

Praat er ook over met je notaris. Ik merk dat veel mensen er gewoon niet bij stilstaan of denken dat het ingewikkeld is om een goed doel in je testament op te nemen. Terwijl het eigenlijk heel eenvoudig kan zijn als iemand je wegwijs maakt.

Antorcha Humanista in je testament?

Antorcha Humanista steunt goede doelen overal in Vlaanderen en Brussel. Samen met partners als deMens.nu, huisvandeMens en hun lidverenigingen biedt de stichting – vanuit haar vrijzinnig humanistische waarden – concrete hulp aan mensen die zich in een kwetsbare positie bevinden en in een zorgvacuüm dreigen te vallen. Lees hier meer over Antorcha Humanista.

Overweeg je een opname van Antorcha Humanista in je testament, maar weet je niet goed hoe en wat? Onze partner Testament.be helpt je graag verder. De vereniging biedt gratis persoonlijk advies en beantwoordt al je vragen, van de eerste overwegingen tot de praktische stappen. Zo weet je precies welke mogelijkheden er zijn en welke oplossing het best bij jouw situatie past. Meer informatie over Testament.be vind je hier.